Füzyon enerjisinin gelecekte önemli bir rol oynaması beklenirken, bu teknolojinin yakıt ihtiyacını karşılamaya yönelik çalışmalar da hız kazanıyor. Licube adlı bir startup, Japonya'daki Hirosaki Üniversitesi'nden lisansladığı bir teknolojiyle, füzyon santrallerinin kendi yakıtlarını üretmek için ihtiyaç duyduğu lityum-6'yı doğal lityumdan saflaştırmayı amaçlıyor.
Füzyon Yakıtının Önemi
Füzyon gücünün şebekeye ulaşabilmesi için birçok faktörün yolunda gitmesi gerekiyor ve bunlardan biri de yakıt tedarikidir. Planlanan santrallerin çoğu iki yakıt karışımı olan döteryum ve trityum ile çalışacak. Döteryum kolay bulunurken, trityum doğada son derece nadirdir. Mevcut durumda, planlanan tüm santralleri besleyecek kadar trityum bulunmadığı biliniyor. Bu soruna yönelik önerilen çözüm, yakıtı santralin kendi içinde üretmektir. Bir füzyon reaksiyonu, nötron adı verilen hızlı hareket eden parçacıklar yayar. Startup'lar, reaktörü bir lityum perdesiyle çevreleyerek, bir nötron bir lityum atomuna çarptığında atomun helyum ve trityuma ayrılmasını planlıyor. Üretilen trityum toplanıp saflaştırılarak yakıt olarak reaktöre geri beslenebilir.
Lityum-6'nın Rolü ve Licube'un Çözümü
Ancak her lityum türü bu işlevi eşit derecede yerine getiremez. Lityum, ağırlıklarına göre adlandırılan lityum-6 ve lityum-7 olmak üzere iki farklı formda bulunur. Lityum-6, nötronları yakalama ve trityum üretme konusunda çok daha etkilidir. Buna karşın, doğal lityumun yalnızca yaklaşık %7,5'ini oluşturur ve geri kalanı daha ağır olan lityum-7'dir. Bu ikisini ayırmak zordur ve günümüzde bu ayrıştırma kapasitesi oldukça sınırlıdır. Licube, bu problemi çözerek büyük bir pazar potansiyeli görüyor. Licube'un kurucu ortağı ve CEO'su Yohei Kiguchi, füzyon enerjisi devreye girdiğinde 2040 yılına kadar 50 milyar dolarlık bir pazar oluşacağını öngördüğünü belirtti. Licube, San Francisco'daki TechCrunch Disrupt etkinliğinde Startup Battlefield yarışmasının bir parçası olarak sahneye çıkan 20 startup'tan biri. Füzyonun enerji pazarından önemli bir pay alma potansiyeli olmasına rağmen, füzyon startup'larının ilk enerji santrallerini inşa etmelerine henüz yıllar var. Kiguchi, füzyonun gelecekte en büyük pazar olacağını ancak bu geleceğin birkaç yıl gecikebileceğini de kabul ediyor. Füzyonun ana pazar haline gelene kadar Licube, aynı teknolojiyi yarı iletken, ilaç, fisyon reaktörleri ve uzay aracı endüstrilerinde kullanmak üzere lityum saflaştırmak için kullanmayı planlıyor. Temel teknoloji, elektrik akımını kullanarak kimyasal reaksiyonları yönlendiren bir cihaz olan elektrolizör üzerine kuruludur. Licube'un sisteminde, lityum bir seramik zarın bir tarafında sıvı halde çözülür. Zarın bir tarafından diğerine elektrik akımı aktığında, lityum-6 daha hızlı hareket eder. Licube daha sonra bu sıvıyı çekerek lityum-6'yı ayırabilir. Hedef, lityumu en az %99,995 lityum-6'ya zenginleştirmektir. Bu sayede füzyon şirketleri, yüksek oranda zenginleştirilmiş lityumu yakıt üretim sistemlerine entegre edebilirler. Kiguchi, Fransa'nın güneyinde inşa edilmekte olan deneysel füzyon reaktörü ITER'i ziyaret ettikten sonra Licube'u kurma ilhamı aldığını aktardı. Enechange adlı enerji değişim platformu ağından emekli olduktan sonra Monako'da yaşadığını ve "emekli olmak için çok genç olduğumu fark ettim. Ben bir enerji adamıyım. Daha büyük bir şey yapmak istiyorum" dedi.
