Xona Uzay Sistemleri tarafından tasarlanan altı uydunun bu ay yörüngeye fırlatılmasıyla, GPS'e hassas ticari bir alternatif olan ilk hizmet kullanıma sunulmak üzere.
Küresel Navigasyon Tekelini Kırma Hedefi
Xona, dünyanın dört bir yanındaki devletler tarafından sağlanan ücretsiz sinyallerle rekabet eden bir hizmet sunarak, uydu tabanlı navigasyon ve zamanlama alanındaki hükümet tekellerini sarsmayı hedefliyor. Şirket, 2019 yılında Stanford Üniversitesi'nde havacılık ve uzay mühendisliği alanında doktora yapan beş mühendisin girişimiyle kuruldu. Bu mühendislerden biri olan Tyler Reid, tezinde düşük Dünya yörüngesindeki uyduların navigasyonu iyileştirme potansiyeli üzerine çalıştı. GPS veanalog uydu ağları büyük değer sunsa da, karıştırılmaya (jamming) açık olmaları ve tarım robotları veya otonom araçlar gibi uygulamalar için tek başlarına yeterince hassas olmamaları gibi dezavantajları bulunuyor. Xona CEO'su Brian Manning, bu sorunları çözmenin bir iş modeli oluşturabileceği fikrinden yola çıktıklarını belirtti. "Neden biri GPS'i değiştirmek istesin? Sonuçta ücretsiz," diye düşündüğünü ancak daha sonra derinlemesine incelediğinde, pazarın hizmetin kendisi değil, milyarlarca satılan cihazlar olduğunu ve bu cihazların ücretsiz verilmediğini fark ettiğini aktardı. Bu durum, daha iyi performans arayan devasa bir pazarın varlığını ortaya koydu.
Teknolojik Zorluklar ve Pulsar Konstelasyonu
Xona'nın bu hizmeti sunma yolculuğu basit olmadı. Daha güçlü bir sinyal, daha hassas zamanlama ve konum verisi ile GPS'i iyileştirmek teknik bir meydan okumaydı. Şirket, uydularının pahalı atom saatlere sahip olmadan zamanı koruyabilmesini sağlayan benzersiz bir mimari geliştirdi. Bu, uyduların Dünya'ya yakınlığını ve yer tabanlı doğruluk kaynaklarıyla yakın iletişimini kullanıyordu. Diğer bir teknik başarı ise sinyallerin, mevcut GPS alıcıları tarafından nispeten basit bir yazılım değişikliği ile alınabilmesini sağlamaktı. Bu, Xona'ya pazara hemen erişim imkanı sunuyor ve navigasyon sinyallerinin yayınlanması için yasal düzenlemeleri kolaylaştırıyor. Bu ay sonunda SpaceX roketiyle fırlatılacak altı uydu, şirketin Pulsar adını verdiği 258 uyduluk operasyonel konstelasyonunun temelini oluşturacak. Pulsar, GPS'in sunduğu metre düzeyindeki hassasiyet yerine santimetre düzeyinde hassasiyet sunacak ve sinyali binaların içinde ve kentsel alanlarda dahi tespit edilebilecek kadar güçlü olacak. Manning, sinyalin karıştırıcı ve yanıltıcı (jammer ve spoofer) girişimlere karşı da yeterince güçlü olduğuna inanıyor. Xona, uyduları yörüngede yer aldıktan ve orta enlemleri günde yaklaşık sekiz kez geçtiğinde Pulsar'ın beta testlerine başlayabilecek.
