Washington, D.C.'de altı ay önce kurulan Drogue, okyanusun sıcaklık farkından elektrik üreterek yüzen gemilerdeki veri merkezlerini çalıştırmayı hedefliyor. Şirketin kurucu ortağı ve CEO'su Sam Sipe, ilk prototipin iki yıldan kısa süre içinde denizde çalışmaya başlamasını beklediklerini söyledi. Drogue, TechCrunch'a özel açıklamasında, XYZ Venture Capital, Toyota Ventures, Tamarack Global, Dream, FDVC, Garuda Ventures, Flexcap, Boost VC ve Slow Ventures'ın da aralarında bulunduğu yatırımcılardan 20 milyon dolar topladığını bildirdi.
Prototip 2028 başında denize açılacak
Drogue, birkaç megavatlık prototipini tasarladı. Geleneksel bir okyanus gemisine kurulacak sistemin 2028'in başında denize gönderilmesi planlanıyor. İlerideki modellerin ise açık deniz petrol platformlarına benzeyen yüzer yapılara yerleştirilmesi düşünülüyor. Sipe, şirketin ilk prototipi inşa etmek üzere bir gemi satın alma sürecinde olduğunu ve Amerikan Gemi Sınıflandırma Kuruluşu'ndan (American Bureau of Shipping) ön onay aldığını belirtti. Gemilerin yaklaşık 10 yıl denizde kalması öngörülüyor. Sipe, daha önce ABD Donanması uçak gemilerinden E-2D Hawkeye uçaklarıyla görev yaparken okyanusun gücünü yakından gördüğünü söyledi. Okyanusun zorlu koşulları ve korozyon gibi sorunlar nedeniyle göz ardı edildiğini belirten Sipe, “Ben ise görmezden geldiğimiz bu görkemli yeri ve kaynağı görüyorum” dedi.
Sıcaklık farkı elektrik üretecek
Küresel ısınma nedeniyle okyanuslar her yıl 5,8 milyon teravatsaat ek enerji soğuruyor. İnsan uygarlığının yıllık enerji tüketimi ise yaklaşık 180 bin teravatsaat. Drogue'un kullandığı, okyanus termal enerji dönüşümü (OTEC) adı verilen yöntem 1950'lerde geliştirildi. Güneşin ısıttığı yüzey suları ile derinlerdeki ortalama 39°F (4°C) sıcaklıktaki su arasındaki farktan yararlanılıyor. Sistem, tersine çalışan bir ısı pompası gibi işliyor: Elektrik kullanarak ısı taşımak yerine sıcaklık farkı elektrik üretiyor. Yüzeyden alınan ılık su, önce veri merkezlerini soğutuyor, ardından -28°F'te gaza dönüşen amonyağı kaynatıyor. Amonyak gazı türbinden geçirilerek elektrik elde ediliyor. Sonra gaz, yoğuşturucuda sıvıya çevriliyor; 1.000 metre derinlikten çekilen soğuk su yoğuşturucunun kanatlarından geçerek ısıyı alıyor. Isınan su yeniden 1.000 metre derinliğe pompalanırken amonyak kapalı döngüde başlangıç noktasına dönüyor. Yöntemin temel fikri 1980'lerde denenmiş ancak rafa kaldırılmıştı. Sipe, “1980'lerden bu yana, özellikle boru ve ısı eşanjörlerinin üretim tekniklerinde çok şey değişti” dedi. İlk çalışmalarda görev almış kişilerle konuştuğunu aktaran Sipe, “Herkes, ‘Bu işliyor. Yeterince büyük bir şey kuracak sermayeyi bulmak gerekiyor; çünkü uygun bir ölçek var’ diyordu” ifadelerini kullandı. Sipe'ye göre veri merkezleri denizdeki enerji için uygun bir kullanım alanı: Sunucular diğer ekipmanlara kıyasla daha az yer kaplıyor ve verileri platformdan göndermek düşük maliyetli. Enerjiyi kıyıya taşımak uzun ve pahalı kablolar gerektirirken, gemide üretim yapmak da malzeme ve ürünlerin nakliyesini maliyetli hale getiriyor. Veri merkezlerinin arazi ve elektrik şebekelerine bağlanma süreçlerinin 8-10 yıl sürebildiğini belirten Sipe, “Yapay zekâ talebi yalnızca son üç yılda 10 kat arttı. Bu sürelerle tamamen uyumsuz” dedi. Drogue'un yaklaşımı, Elon Musk'ın yörüngede veri merkezleri kurma planı gibi, veri merkezlerini ucuz bir enerji kaynağına yaklaştırmayı amaçlıyor. Ancak Drogue'un gemilerinin denize ulaşması için pahalı roketlere ihtiyaç duyulmuyor.
