İlaç keşfi, yani yeni moleküllerin ilaç geliştirmek üzere tanımlanması, geleneksel olarak zaman alıcı ve zorlu bir süreçtir. Yüksek verimli tarama gibi geleneksel teknikler, pahalı ve genellikle başarısız olan bir yaklaşımdır. Ancak, yeni nesil biyoteknoloji şirketleri, süreci hızlandırmak ve daha verimli hale getirmek için yapay zeka (AI) ve gelişmiş veri teknolojilerinden yararlanıyor. 2024 yılında kurulan yapay zeka girişimi Chai Discovery, bu şirketlerden biri olarak öne çıkıyor. Kurulduğu ilk 12 ayda, genç kurucu ortakları yüz milyonlarca dolar topladı ve Silikon Vadisi'nin en etkili yatırımcılarından destek alarak hızla büyüyen bir sektörde en dikkat çekici firmalardan biri haline geldi.
YAPAY ZEKA DESTEKLİ İLAÇ GELİŞTİRME SÜRECİ HIZLANIYOR
Aralık ayında, şirket 130 milyon dolar ek yatırım ve 1,3 milyar dolar değerleme ile Seri B yatırım turunu tamamladı. Geçtiğimiz Cuma günü Chai, ilaç devi Eli Lilly ile yeni ilaçlar geliştirmek için şirketin yazılımını kullanacak bir ortaklık duyurdu. Chai'nin Chai-2 adlı algoritması, hastalıklarla savaşmak için gerekli proteinler olan antikorları geliştirmek üzere tasarlanmıştır. Girişim, moleküller için bir tür "bilgisayar destekli tasarım süiti" olmayı umduğunu belirtti. Bu, Chai'nin özel alanında kritik bir an. Girişimin anlaşması, Eli Lilly'nin San Francisco'da bir yapay zeka ilaç keşif laboratuvarı oluşturmak üzere Nvidia ile 1 milyar dolarlık bir ortaklık kuracağını açıklamasından kısa bir süre önce duyuruldu. "Birlikte inovasyon laboratuvarı" olarak adlandırılan bu oluşum, yeni ilaç geliştirme hızını artırmak amacıyla büyük veriyi, hesaplama kaynaklarını ve bilimsel uzmanlığı bir araya getirecek.
SEKTÖRDE İYİMSERLİK VE ŞÜPHECİLİK BİR ARADA
Sektörün eleştirmenleri de yok değil. Bazı sektör duayenleri, geleneksel ilaç geliştirmenin zorluğu göz önüne alındığında, bu yeni teknolojilerin büyük bir etki yaratmasının olası olmadığını düşünüyor. Ancak, her olumsuz yoruma karşılık en az o kadar inanan da var. Chai'nin önemli destekçilerinden General Catalyst'in yönetici direktörü Elena Viboch, TechCrunch'a yaptığı açıklamada, şirketin hizmetlerini benimseyen firmaların sonuç göreceğine dair güvendiklerini belirtti. "Chai gibi şirketlerle ortaklık kurmakta en hızlı hareket eden biyofarma şirketlerinin ilk molekülleri kliniğe taşıyacağını ve önemli ilaçlar üreteceğini inanıyoruz," diyen Viboch, "Uygulamada bu, 2026'da ortaklık kurmak ve 2027 sonuna kadar ilk sınıfta ilaçların klinik denemelere girmesini görmek anlamına geliyor," diye ekledi. Eli Lilly'nin ilaç keşfini ilerletmek için yapay zeka ve makine öğrenmesini kullanan TuneLab programının başındaki Aliza Apple da Chai'nin ürününe olan güvenini dile getirdi. Apple, "Chai'nin üretken tasarım modellerini Lilly'nin derin biyolojik uzmanlığı ve özel verileriyle birleştirerek, yapay zekanın başlangıçtan itibaren daha iyi moleküller tasarlama sınırlarını zorlamayı hedefliyoruz. Nihai amaç, hastalar için yenilikçi ilaçların geliştirilmesini hızlandırmaya yardımcı olmaktır," dedi. Chai, kuruluşundan yaklaşık altı yıl önce, kurucu ortakları ve OpenAI CEO'su Sam Altman arasındaki konuşmalarla ortaya çıktı. Kuruculardan Josh Meier, daha önce OpenAI'de araştırma ve mühendislik ekibinde çalışmıştı. Şirketten ayrıldıktan sonra Altman, Meier'in eski bir arkadaşı olan Jack Dent'e potansiyel bir iş fırsatı hakkında mesaj attı. Meier ve Dent, Harvard'da bilgisayar bilimi derslerinde tanışmışlardı, ancak o sırada Dent, Altman'ın erken destekçilerinden biri olduğu Stripe'ta mühendisti. Altman, ona Meier'in bir proteomik girişimi üzerinde onlarla iş birliği yapmaya açık olup olmadığını sorarak mesaj attı. Dent, Altman'a "elbette" dedi, ancak bir pürüz vardı: Meier, teknolojinin henüz yeterli "olgunluğa" ulaşmadığını düşünüyordu. Bu tür firmaların arkasındaki yapay zeka teknolojisi - güçlü algoritmaları kullanan - hala gelişmekte olan bir alandı ve olması gereken yerin çok uzağındaydı. Meier ayrıca Facebook'un araştırma ve mühendislik ekibine katılmaya oldukça kararlıydı ve öyle de yaptı. Facebook'ta Meier, Chai'nin şu anda yaptığı çalışmanın önemli bir öncüsü olan ilk transformatör protein-dil modeli ESM1'in geliştirilmesine yardımcı oldu. Meier'in Facebook'taki zamanından sonra, ilaç yaratımı üzerine kurulu başka bir yapay zeka biyoteknoloji firması olan Absci'de üç yıl geçirdi. 2024 yılına gelindiğinde, Meier ve Dent sonunda Altman ile ilk tartıştıkları proteomik şirketiyle ilgilenmeye hazır hissettiler. Dent, "Josh ve ben Sam'e ulaşıp, kaldığımız yerden devam edelim ve Chai'yi başlattığımızı söyledik," dedi. OpenAI, Chai'nin ilk tohum yatırımcılarından biri oldu. Meier ve Dent aslında Chai'yi - kurucu ortakları Matthew McPartlon ve Jacques Boitreaud ile birlikte - San Francisco'nun Mission mahallesindeki yapay zeka devinin ofislerinde çalışırken kurdular. Dent, "Bize biraz ofis alanı verme nezaketinde bulundular," diye açıkladı. Şimdi, bir yıldan biraz fazla bir süre sonra, Chai, Eli Lilly ile yeni ortaklığının ışığında parıldarken, Dent şirketin hızlı büyümesinin anahtarının son derece yetenekli bir ekip kurmak olduğunu söylüyor. Dent, "Gerçekten başımızı eğdik ve bu modellerin neler yapabileceğinin sınırlarını zorladık," dedi. "Kod tabanımızdaki her satır kendi geliştirdiğimiz kodlardan oluşuyor. Açık kaynak ekosistemindeki LLM'leri alıp ince ayar yapmıyoruz. Bunlar oldukça özel mimariler." General Catalyst'ten Viboch, Chai'nin hemen işe koyulmaya hazır olduğunu hissettiğini söyledi. "Bu modellerin ilaç geliştirmede konuşlandırılmasının önünde temel engeller yok," dedi. "Şirketlerin ilaç adaylarını test ve klinik denemelerden geçirmesi gerekecek, ancak bu teknolojileri benimseyenler için sadece keşif zaman çizelgelerini sıkıştırmakla kalmayıp, aynı zamanda tarihsel olarak geliştirilmesi zor olan ilaç sınıflarını da açmakta önemli avantajlar olacağına inanıyoruz."
