SpaceX, devasa Starship roketinin 14. test uçuşuna hazırlanıyor. Şirket Salı günü yaptığı açıklamada, bu kez roketin üst katmanını ilk kez Dünya yörüngesine oturtmayı hedeflediğini duyurdu. Test fırlatması 22 Eylül'de, CT saatiyle sabah 07:15'te başlayacak 75 dakikalık bir pencerede gerçekleştirilecek.
Starlink uyduları ve gelir hedefi
Bu test uçuşunda SpaceX, 10.000 adet internet uydusu ağını oluşturan üçüncü nesil Starlink uydularının ilk partisinin konuşlandırılmasını planlıyor. Şirket, bu uçuşla yörüngeye 26 adet V3 uydu fırlatmayı bekliyor. Başarılı olunması halinde, bu Starship'in SpaceX'in fırlatma bölümü için gelir elde ettiği ilk görev olacak (bu gelir şirketin başka bir bölümünden gelse bile).
Yörüngeye ulaşma hedefi ve teknolojik gelişmeler
Starship'in üst katmanını Dünya yörüngesine oturtmak, SpaceX için büyük bir dönüm noktası olacak. Şirket programa milyarlarca dolar harcadı ve artık Falcon 9 ve Falcon Heavy roketlerini Starship lehine emekliye ayırmak istiyor. Kurucu ve CEO Elon Musk, Starship "güvenilir bir şekilde haftada birkaç kez" uçtuğunda mühendislik ve üretim kaynaklarının daha verimli kullanılacağını belirtmişti. SpaceX'in halka arz sürecinde verdiği büyük fırlatma vaatlerini yerine getirebilmesi için Starship'in güvenilir bir şekilde yörüngeye ulaşması, Dünya'ya dönmesi ve hızla yeniden kullanılabilir hale gelmesi gerekiyor. Ancak bu 14. test uçuşu, bu denklemin yalnızca ilk bölümünü test edecek. Musk, şirketin bu noktada yaşayabileceği büyük bir aksilik olacağını düşünerek, bu uçuşta fırlatma kulesini kullanarak Starship üst katmanını yakalama girişiminden vazgeçtiğini daha önce dile getirmişti. SpaceX bu sefer Süper Ağır iticiyi de yakalamayı denemeyecek. Şirket son birkaç test uçuşunda iticiyle sorunlar yaşadı ve başarısızlıkları önlemek için çeşitli değişiklikler yaptı. Ancak Temmuz ayındaki 13. Uçuş'ta Starship üst katmanından ayrıldıktan sonra motorlarını doğru şekilde yeniden ateşlemekte zorlandı. SpaceX, Salı günü yaptığı açıklamada, önceki uçuşta görülen sorunları gidermek için iticinin donanım ve yazılımına bir dizi değişiklik daha yapıldığını belirtti. SpaceX, 13. Uçuş'ta üst katmanla daha fazla başarı elde etti. Yörüngeye ulaşamasa da, Hint Okyanusu'nda simüle edilmiş bir iniş sırasında sorunsuz bir uçuş gerçekleştirdi. Üst katman, suya devrildiğinde bile patlamadı, bu da SpaceX'in son aylarda onu kurtarıp Texas'taki genel merkezine yavaşça çekmesini sağladı. SpaceX Salı günü, 13. Uçuş'tan kurtarılan üst katmanı inceleyerek elde ettiği bilgiler doğrultusunda Starship'in ısı kalkanına ek değişiklikler yapıldığını bildirdi.
