Dünya'nın yükseklerinde, uydu ömrünü uzatmak için tasarlanmış yeni nesil robotlar, eski sistemlerin yerini almaya başladı.
Yeni robotik uzay aracı devrede
Northrop Grumman tarafından üretilen ve işletilen Mission Extension Vehicle (MEV), Avustralyalı Optus şirketinin bir iletişim uydusundan ayrıldı. Bir yıldan fazla bir süre boyunca MEV, Optus uydusunun arkasında kalarak onun doğru konumda kalmasını sağladı. Bu robotik uzay aracı, yerini alacak yeni bir uzay aracına yer açmak amacıyla ayrıldı. Temmuz ayında, Northrop'un dört yeni uzay aracı, SpaceX'in Falcon 9 roketi ile yörüngeye fırlatıldı. Bunlardan biri, ABD askeri araştırma kuruluşu DARPA tarafından geliştirilen iki gelişmiş robot kolu bulunan Mission Robotic Vehicle (MRV) adını taşıyor. Diğer üçü ise, modüler itiş sistemleri olarak işlev gören daha küçük ve basit olan Mission Extension Pods (MEP) olarak adlandırılıyor.
Uzun vadeli hedefler
Bu dört uzay aracı, şu anda Dünya'nın yaklaşık 27,000 mil yukarısındaki hedeflere doğru ilerliyor. 2027 yılında, MRV robotik kollarını kullanarak bir MEP podunu Optus uydusuna bağlayacak. Bu sayede uydu, yörüngede yıllarca kalmaya devam edebilecek. İletişim sağlayan veya çeşitli sensörlerle gezegeni tarayan uydular, genellikle yakıtları tükendiğinde çalışmayı durduruyorlar. Optus uydusu 2009 yılında fırlatıldı ve 15 yıllık bir ömür için tasarlandı. MEV başarılı olursa, uydu altı yıl daha uçuş yapabilecek. Artan fırlatma maliyetleri ve daha düşük maliyetli uzay bileşenleri, uzay aracı onarım görevlerini gerçekleştirilebilir hale getiriyor. Northrop'un lojistik ve servis direktörü Cassie Wong, “Uzayı sürdürülebilir olarak görebileceğimiz bir paradigma değişikliği” hedeflediklerini vurguladı.
