Justin Mast, hayatının dönüm noktasını bir sibernetik bitkiyle yaşadı. Birkaç yıl önce, Mast, motorlu bir stand ile bağlantılı bir saksı bitkisi üzerine yapılan araştırmalara rastladı. Bitki daha fazla ışık istediğinde, elektrik sinyalleri canlı dokuları boyunca akıyordu. Kontrol paneli bu akımı algılayarak bitkiyi ışık kaynağına yaklaştırıyordu. Mast, TechCrunch’a verdiği demeçte, “Ne oluyor burada?” dedi. Bu, onun için bir keşif yolculuğunun başlangıcı oldu. Mast, DARPA ile çalışan nörobilimci Lee von Kraus ile ortaklık kurarak Electric Plant’i kurdu. Şirket, son üç yıldır, bitkilerin ihtiyaçlarını yetiştiricilere iletebilen Bombadil adında büyük bir dil modeli oluşturmak için veri topladı.
Bitkilerle iletişim kurma hedefi
Kurucular, bu modelin bir gün insanların bitkilerle “konuşmasına” olanak tanıyacak bir araca dönüşeceğine inanıyor. Mast, “Dinleme aşaması daha fazla, ama dinlemek ilk adımdır” dedi. Electric Plant, sensörlerini ve Bombadil’i piyasaya sürmek için Onto Ventures ve Climactic liderliğinde 11.2 milyon dolarlık bir yatırım turu gerçekleştirdi. Mast, en kontrol altındaki seralarda bile çiftçilerin bitkilerin ihtiyaçlarını tam olarak göremediğini belirtti. Geleneksel olarak, çiftçiler ve ormancılar, bitkilerin su, besin veya ışık taleplerine yanıt veren kaba araçlara güvenirler.
Yeni sensörlerin avantajları
Bu araçlar, toprak probu, el spektroskopları ve uydu görüntüleri gibi yeterince iş görse de, Mast, “Bu teknoloji karmaşık, ancak bitkinin iç yapısını anlama yeteneği pek gelişmiş değil” dedi. Electric Plant, Bombadil modelini eğitmek için bu cihazları kullanmak zorundaydı. Model, yaklaşık 125 farklı türdeki elektrik sinyallerini yorumlayabiliyor. Mast, “Modelin bu ekipmanların çoğunu aşacağını biliyoruz” dedi. Şirketin sensörleri, mevcut araçlardan çok daha uygun fiyatlı. Mast, “Bu sadece birkaç on dolara mal oluyor” diye ekledi. Sensörler, standart bir iPhone'un katlandığında boyutuna sahip olup, bitkiye paslanmaz çelik vidalarla bağlanıyor. Bu vidaların, bitkinin kabuğunun hemen altındaki canlı doku katmanı olan kambiyuma ulaşması gerekiyor. Bu sensörlerden toplanan veriler, düşük güçlü kablosuz bir ağ üzerinden bir temel istasyona gönderiliyor. Electric Plant, doğru sonuçlar almak için her dönümde birkaç sensör yeterli olduğunu belirtiyor. Veriler bulutta Bombadil tarafından yorumlanıyor ve sonuçlar, sulama veya gübreleme programlarını ayarlamak gibi işlemler için müşterilere iletiliyor. Mast, böyle bir sistemin verimi artırırken su kullanımını %20 veya daha fazla azaltabileceğini iddia ediyor. Electric Plant’in ilk müşterilerini açıklamayan Mast, tarım ve ormancılık alanındaki uygulamaları hayal etmenin kolay olduğunu belirtti.
